金堂は本来は東寺の本堂であり、構造は天竺様と和様を折衷した雄大な桃山時代の代表建築物である。東寺の中心堂宇で、諸堂塔のうちもっとも早く建設が始められ、東寺が空海に下賜された823(弘仁14)年までには完成していたと推定される。
当初の堂は1486(文明18)年の土一揆で焼失し、その後1世紀近く再建されなかった。現存の建物は1603(慶長8)年、豊臣秀頼の寄進によって再建したもので、奉行として片桐且元が任にあたった。
入母屋造本瓦葺きで、外観からは二重に見えるが一重裳階(もこし)付きである。建築様式は和様と大仏様(天竺様)が併用され、貫や挿肘木を多用して高い天井を支える点に大仏様の特色が見られる。内部は広大な空間の中に本尊の薬師如来坐像と日光菩薩、月光菩薩の両脇侍像が安置されている。国宝に指定されている。
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